苜蓿以“牧草之王”著称，不仅产量高，而且草质优良，各种畜禽均喜食。我国苜蓿的种植面积约133万hm^2。随着商品经济的发展，苜蓿产业化规模发展较快，苜蓿的种植面积正在扩大。

植株高30～90公分(1～3尺)，主根长，分枝多，从部分埋于土壤表层的根颈处生出。植株生长时许多茎从根颈芽生出，通常直立，茎上有多数具三小叶的复叶，近无毛。小叶倒卵形或倒披针形，长1－2厘米，宽约0．5厘米，顶端圆，中肋稍凸出，上半部叶有锯齿，基部狭楔形；托叶狭披针形，全缘。总状花序腋生，紫色。荚果螺旋形，无刺，顶端有尖曝咀，含2～8枚乃至更多的种子。花果期5－6月。花小。在阳光充足，热量中等，气候干燥，有传粉昆虫的地区生长繁盛。